4.2 Redditività del software

Un quesito ricorrente che sorge spontaneo nell'approccio al mondo dell'open source è se questo modello, in genere efficace a livello di qualità del software prodotto, lo sia anche a livello economico, se produce dei profitti.

Generalmente si è portati a pensare al modello proprietario come all'unico in grado di garantire un ritorno economico, grazie alle royalties incassate dalle copie vendute, ma questo è vero solo in parte. Non sono effettivamente molte le aziende, in genere molto grandi, che possono basare le loro fortune quasi esclusivamente sulla vendita di copie di software proprietari da loro prodotti. Non sono molte proprio perchè la pratica di mantenere segreti i codici sorgenti dei loro prodotti ha portato ad un progressivo sfoltimento della concorrenza ed all'assunzione di posizioni monopolistiche non sempre corroborate da una effettiva maggiore qualità.

Su questo aspetto, la concorrenza, il software open source può forse offrire una maggiore possibilità di confronto ad armi pari.