1.4 Un modello sociale

La distribuzione libera di Linux, come di altri software di questo tipo, ha sempre generato nell'osservatore esterno una serie di dubbi e quesiti, a partire dall'equivoco storico sulla sua presunta gratuità.

Già dagli esordi, come accadde per Unix ed altri software nati in ambienti di condivisione, chi organizzava un pacchetto di software per spedirlo a chiunque ne faceva richiesta, poteva facilmente pretendere una somma per copia che andava dal semplice rimborso spese al vero e proprio prezzo fissato con intenti lucrativi. Stallman stesso ad esempio, per autofinanziarsi durante i primi tempi del Progetto GNU chiedeva 150 dollari per ogni copia richiesta via posta ordinaria del suo famoso editor GNU Emacs, pur lasciandolo in libera distribuzione in un server ftp^1.14 per chi lo avesse voluto scaricare dalla rete.

Tuttavia ciò che ad una lettura superficiale stride in un sistema di sviluppo di software del genere è l'apparente difficoltà nel riuscire a trovare una giustificazione anche solo economica a tutto ciò.

Dato per acquisito il risultato qualitativamente superiore di questo sistema se ben applicato - esistono infatti dubbi sulla sua validità in generale^1.15 - e sorvolando sulle dispute riguardo la profittabilità derivante dalla pratica della condivisione e libera distribuzione del software e dal rifiuto del concetto di licenza chiusa, sulle quali torneremo più avanti, è necessario considerare il contesto sociale in cui nasce questo fenomeno e i meccanismi che lo governano.