1.1 Dagli albori a Unix

Contrariamente a quanto molti oggi potrebbero pensare, il concetto di software proprietario è abbastanza recente, ma soprattutto era quasi sconosciuto ai primi programmatori, coloro che dall'ENIAC - primo computer della storia - in poi hanno fatto la storia dei primi pionieristici esperimenti di programmazione.

Agli albori dell'informatica infatti, da metà degli anni '40 ai primi anni '70, il software era il più delle volte distribuito a codici sorgenti aperti affinché gli altri programmatori potessero conoscerne il funzionamento ed apportare modifiche per migliorarne le prestazioni o personalizzarlo; nasceva soprattutto all'interno degli istituti di ingegneria e di fisica delle università per merito di programmatori entusiasti, precursori degli hacker, il cui rapporto col software era di puro piacere ed ogni nuova realizzazione o miglioramento era qualcosa da condividere accrescendo soddisfazione e prestigio personali.